AIDS患者在疾病发展过程中，可出现认知、行为和运动三方面机能障碍。虽然复杂的机会性感染（隐球菌病，弓形体病，结核病等）需要根治，但是HIV直接中枢神经系统感染，似乎是引发此复合征症状和体征的原因。此病早期，神经生理测试需用来明确临床上是否有痴呆的猜测，但是，随着病情发展，痴呆成为一种自主性状态。病人可能第一次解释为注意力困难，而患者的家人和朋友可能注意到个性的改变。患者还应进行完全彻底的神经学的评价和检查，以明确是否有其他病因。叠氮胸苷（AZT）对治疗痴呆有帮助，可能是因为脑脊液中的药物浓度相对较高。