据俄罗斯医学新闻网报道，很多病人在接到转移性恶性肿瘤、充血性心衰等绝症诊断书后，通常都会问：“医生，我还能活多长时间？”这是一个合理的问题，因为在疾病恶化夺走体力和心智能力之前，他们还有许多人生计划要完成。医生应当透露实情，做出尽量准确的生存预期，帮助病人合理安排，安度余生。

　　预测病人还能存活多长时间至今仍是医生们面临的一个最具挑战性的任务，除非病人已病入膏肓，必将在数天或数周内死亡，医生通常不可能提供非常准确的生存预期。研究表明，在试图预测绝症病人的平均存活时间时，医生会因为担心、无知或关心病人的情绪稳定而倾向于比较乐观的态度，常常过高估计病人的存活期。

　　美国梅奥临床医学院研究小组曾在2005年11月期《梅奥临床杂志》发表论文指出：“准确预测绝症病人平均存活期是很复杂的，医生在判断病人存活期时通常是乐观的。”

　　梅奥临床医学院专家们的研究结果表明，在对468名接受临终关怀护理的病人进行的存活期预测中，只有20%的预期是准确的，63%的预期显然是过于乐观了。对接受临终关怀护理的病人进行的另外一项研究表明，病人平均中位生存期为24天，远远低于医生乐观预期的90天。一位不愿透露姓名的医生在接受《美国医学会杂志》采访时说：“我们做出了预期，结果却是病人活得比我们预期的时间长，我们会和他们一样高兴，而当病人活得比我们预期的时间短时，我们会同样受到伤害。”

　　事实上，病人会通过各种方法了解自己的病情，特别是他们还能活多久，病情恶化时需要哪种帮助，以此来安排自己的后事，决定到底是应该放弃治疗去完成一次期待已久的旅行，还是继续治疗。病人在死亡之前常常会有一些事情要做，知道自己时日不多或许会使他们更专注于某一个问题，终末期预后也许会使他们更加坦然地谈论死亡，最初可能会很痛苦，却能在一定程度上减轻患者和家人的痛苦。

　　医生应尽量准确预测晚期癌症患者的预后，因为这种疾病的进展更容易判断，医学文献提供有大部分癌症患者的预期生存期范围。一个患间皮瘤的病人被医生准确“宣判”了8-12月的“死缓”，结果他就利用那段时间处理好了经济和个人事务，乐观地和家人朋友一起度过了剩余的时光。

　　当然，生存预期往往并不十分准确。一位65岁的纽约女实业家艾琳-威桑表面看起来非常健康，过着富足的生活，乐观开朗，当医生检查出她已是晚期肺癌患者时，她非常震惊，因为她戒烟已22年了。她说：“这绝对令人震惊，但我知道这意味着什么。意味着我患上了不治之症。医生说我只能活3-12个月”。既然不可能治愈，她就放弃了化疗，选择了保守的缓和疗法，控制疼痛，缓解其他症状。她在接受采访时说：“我不想接受毒化疗法，我不想失去我的头发，我不想呕吐不止。我感觉到属于自己的时间不多了，我不想在病床上熬过余生，所以就在乡下租了一所可以接纳许多人玩个通宵的大房子，我在那里过了一个愉快的夏天。我最后的目标是保证见到所有我想见到的亲人和朋友，愉快地度过和他们在一起的时光。我写了新的遗嘱，出让了我的生意。”

　　威桑女士用生命中最后的时间努力弥补她和女儿之间的嫌隙，成功恢复了以往的亲密关系。她还活了更长的时间，在得知自己真实病情的16个月后，她打电话接受了临终关怀护理，呆在家中，又过了数月才去世。

　　无论是对病人，还是对他们的家人，生存预期都是有益的。病人可能需要合理安排工作和生活，知道自己距离辞职还有多少时间，家人需要知道在家照顾垂死的病人需要做些什么，是否应当做出其他安排。

　　伊丽莎白-拉蒙特博士和尼古拉斯-克里斯塔基斯博士在《美国医学会杂志》发表论文指出：“医生不仅会发现准确预测终末期病人的存活期是一个挑战，而且可能会发现向病人吐露实情也很困难。在某些情况下，病人会明确表示，他们根本不想知道自己还能活多久。”

　　但是，多数情况下，家属不想让病人知道自己身患绝症的事实。爱尔兰专家研究发现，83%的病人想知道真相，但只有55%的家属想让病人了解实情。实际上应当是医生询问病人，而不是病人家属，他想在多大程度上了解自己的真实病情。

　　多数医生担心透露实情会使终末期病人非常沮丧，失去长期生存的希望，但是医生能够帮助他们燃起其他的希望之火，比如鼓励病人积极参加重要的家庭活动，接受临终关怀护理，通过保守疗法减轻疼痛、恶心、呼吸短促等症状。更重要的是，医生可以鼓舞病人，和他们一起坚持到最后，因为患者通常都害怕会被医生抛弃。有时候医生确实会放弃治疗个别晚期患者，因为一些医生认为自己的职责就是治病救人，尽力治愈或改善病情，经常会因挽救病人性命时的无能为力而感到失败。或许病人也能在安慰医生的同时安慰自己，他们会对医生说：“我知道你已经非常尽力了，我很感激你为我所做的一切，我的病无法治愈不是你的错。”肯德基称食用油中添加滤油粉无害身体健康
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