弗洛伊德西格蒙德(Freud Sigmund)１８５６年５月６日出生在奥地利的一个犹太人家庭，１８７３年入维也纳大学学医，成绩优异。１８８３至１８８５年，对脑髓进行了重要的研究，任神经病理学讲师；还发现了可卡因的麻醉作用。在Ｊ夏尔科的影响下，他的兴趣由临床神经病学转到了临床精神病理学。１８９５年与布罗伊尔合著《癔病研究》，开创了精神分析法。认为被意识所压抑的心理过程转换为躯体的症状而表现出来，则成为癔病，可用精神分析的方法治疗。在技术上，他抛弃了古老的催眠术，代之以自由联想，也就是让患者想起什么就说什么，由此发现隐藏的病因。他分析许多病例后确信，性的问题对神经症的发生起重要作用。发现不但父母常有乱伦冲动，这种冲动更多地表现在儿童，甚至在婴儿期，即所谓的俄迪普斯情结。他发现梦在精神分析中的重要性，认为“梦中概括了神经症的心理学”。

在《释梦》（１８９５）一书中，精辟地分析了梦的机制：在梦中，一件事情被凝缩成别的事情，一个人被另外一个人所置换，梦者的愿望常以乔装打扮的形式来满足。

１９０８年，在“心理学星期三聚会”的基础上，他成立了维也纳精神分析学会。１９１０年发展为国际精神分析协会。他迅速蜚声全欧，并被邀赴美讲学。他的学说震动了医学界。１９１２年，他系统地阐述了潜意识的理论。认为一种想法被意识界所压抑时，仍存在于潜意识界之中，并可成为隐藏的动机。１９２０年，他重申求乐－不求乐原则，即寻找快乐的冲动与外界严峻的现实之间的顺应过程；还重申内在稳定是一种心理活动，能使紧张降到最低水平。

１９２３年弗洛伊德患口腔癌症，并行手术。同年他发表《自我与伊德》，将心理结构分为伊德、自我和超我３层。伊德是各种本能与欲望的贮存所；伊德被外界环境影响的那一部分称为自我；超我制约着本能活动，为人类所特有。１９１１年后国际精神分析协会内部出现分歧。Ａ阿德勒、Ｗ施特克尔、Ｃ容相继与弗洛伊德分裂。１９３８年纳粹分子占领维也纳之后，他移居英国。

１９３９年９月２３日，弗洛伊德卒于伦敦。

作为一个治疗精神疾病的医生，弗洛伊德创立了一个涉及人类心理结构和功能的学说。他的观点不仅在精神病学，也在艺术创造、教育及政治活动等方面得到广泛地运用。弗洛伊德学说的主要论点已被后人所修正、发展。人们认识到，人类的行为不仅是由性欲所支配，社会－经济因素对人格的形成、教养对本性也都起着作用。虽然弗洛伊德学说一再受到抨击，这丝毫无损于他的形象。他卓绝的学说、治疗技术以及对人类心理隐藏的那一部分的深刻理解，开创了一个全新的心理学研究领域。由他所创立的学说，从根本上改变了对人类本性的看法。