由两种“症状成分”组成，一种是能使人产生焦虑的强迫想法，例如，想象自己可能被感染疾病，害怕刀剪伤害他人和孩子，担心门窗未关好会发生意外损失，等等。这些想法出现时，会引起病人极大的不安。另一种是强迫反应，能减轻由强迫想法引起的焦虑，包括强迫动作、行为仪式、精神仪式和回避等不同形式。这些反应是病人随意地、不由自主地做出的。
