主食指的是谷类，如大米、面、玉米、小米等。它们约含有75％的碳水化合物。如每50克米、面约含碳水化合物38克。碳水化合物也称糖类，主要功能是维持人体体温和供给热量。

近年来各国学者研究表明，在控制总热量的前提下，碳水化合物适当提高，不仅可以改善糖耐量，降低胆固醇及甘油三酯，还可提高周围组织对胰岛素的敏感性。为此，碳水化合物的供应量已由三四十年前占总热量比值的40％以下，提高到至今的50％--65％。如病人因长期碳水化合物的供应不足，机体的热量就要靠脂肪和蛋白质维持，而脂肪在体内的分解、代谢又需要足够的碳水化合物，若供应不足，脂肪的氧化燃烧不完全，就会产生酮体，出现酮尿。有人一见血糖高了，就不敢吃饭了，这样，当降糖药物产生作用时，就会出现低血糖。而低血糖后的血糖，会反跳至比以前更高的水平，病情就难以控制了。病人必须清楚地认识到，碳水化合物不是摄入得越少越好。糖尿病人每日 的主食，应该在进行测算后，相对恒定才不至于使病情恶化。不能错误地认为饮食疗法就是“饥饿疗法”或者“少吃主食，多吃副食”。