支气管哮喘发作时，都必然出现哮鸣音，这时除细支气管痉挛的范围广泛外，如果还伴有细支气管粘膜肿胀和管腔内的分泌物潴留，哮鸣音的强度也就更大。临床上，广泛而明显的哮鸣音是诊断支气管哮喘和喘息型慢性支气管炎的重要体征之一。

哮鸣音的出现主要是由于肺内广泛的细支气管痉挛，在呼气时，气流通过狭窄的细支气管管腔而产生的一种病理性呼吸音，在呼气时最明显。

哮鸣音的特点是音调高，具有象金属丝震颤样音乐性的音响，持续时间久和呼气时明显而吸气时基本消失等特征。这种病理性的呼吸音，在其他疾病引起的通气阻塞时也可以出现。如支气管异物、支气管内膜结核时，听诊时也常发现哮鸣音。但这种哮鸣音一般多局限于肺的一侧或仅在有阻塞存在的某一部位，很少呈两侧广泛性存在。在心源性哮喘发作期也可以出现哮鸣音，但这种哮鸣音无论在吸气或呼气的过程中都存在，并且呼气时间的延长远不如支气管哮喘时那样明显。