前面已经提到，高血压脑病是脑的小动脉自动调节功能失调，脑血流量过度增加，导致脑水肿和颅内压增高所引起的一系列临床表现，主要有剧烈头痛呕吐、神志障碍、视神经乳头水肿等，而固定性神经体征少见或者短暂存在。脑出血和蛛网膜下腔出血往往亦由长期血压升高并发脑的小动脉硬化，在某种因素诱发下血压骤升而引起，且因出血量往往较大，病人亦可有严重脑水肿和颅内压升高，表现出严重头痛、昏迷等与高血压脑病相似的特征；但脑出血或蛛网膜下腔出血病人往往脑损伤程度更严重，故常迅速发生深昏迷，病情进展迅速，常在被分钟至数十分钟达到高峰，而且脑出血病人有明确的固定性神经体征如偏盲、偏身感觉障碍、偏瘫、失语等，蛛网膜下腔出血者有明显的脑膜刺激征，两者脑脊液检查都有脑脊液压力增高，脑脊液呈现血性，CT检查可发现脑实质内(脑出血)及蛛网膜下腔内(蛛网膜下腔出血或脑出血破入蛛网膜下腔)有高密度区，这些在高血压脑病患者中均不多见，可资鉴别。